觸覺系統是人類感覺系統中極為重要的一部份，它是胚胎中第一個發展出來的感覺系統，同時也是身體中分佈最廣，訊息最多、最複雜的感覺系統。適當的運用撫摸、按摩及親子間的皮膚接觸，有助於嬰幼兒的身心發展。

人類胚胎形成初期，會出現三層細胞，即「內胚層」、「中胚層」與「外胚層」。外胚層隨後分化為皮膚、腦部和神經系統。觸覺系統是人類感覺系統中重要的一部份，它是胚胎中第一個發展出來的感覺系統，同時也是身體中分佈最廣，訊息最多、最複雜的感覺系統。嬰兒從胚胎、出生到幼兒時期，從觸覺系統中得到的刺激與訊息是最豐富的。根據研究顯示，適當的撫摸、按摩及親子間的皮膚接觸有助於嬰幼兒的身心發展，而觸覺學習不足則容易造成觸覺敏感及遲鈍的現象。

從母親懷孕6-8週開始，胎兒的觸覺便開始形成及逐漸發展。因此，媽咪們在懷孕時多撫摸肚皮，讓胎兒有明顯的觸覺感受，對孩子的發展具有極大的幫助。出生後，孩子會逐漸透過照顧者所給予的實體觸覺刺激得到情緒上的安撫。

當一切就緒，胎兒便開始籌劃到外界，但生產的過程對媽媽和胎兒來說，也許是一件痛苦的事。寶寶出生後，因子宮與外界環境的不同，所以寶寶會大聲啼哭；可是當新生兒到了爸媽的懷抱裡，那股愛及熟悉的感覺，很快讓他們忘掉這些痛苦，重新獲得安祥及舒適。因此，新生兒出生後的第一次肌膚之親是安撫寶寶及連接親密感最重要的一環。

寶寶出生後，觸覺發展會慢慢擴散至全身。首先，口腔會有尋找口腔周圍刺激來源的反應；一旦媽咪的乳頭碰到寶寶的嘴角，新生兒便會主動去吸吮，這是覓食的反射動作。當寶寶3個月大時，他會懂得區別各種觸覺的不同；5-7個月大時，寶寶的觸覺開始越趨成熟，會透過自己的動作，如吸吮手指、玩肢體動作感受觸覺，同時吸吮手指具有安撫的效果；7-9個月大的寶寶，她的觸覺開始有區位化的發展，知道手被碰到，但不知道那是「手」，直到9個月開始會亂抓東西，然後會分辨這是什麼；12-16個月時，無論父母觸碰寶寶的哪一部位他都會知道，並了解定點及定位；18個月-2歲的寶寶會配合認知，如摸到三角形，知道這個東西，但不知道這叫「三角形」，當他抓到湯匙，會感受這是湯匙，但不知道其功效。

★嬰幼兒身體發展與觸覺之間的關聯性，可分為以下３大部分：

1. 口腔：包括吸吮反應及與食物的接觸。
2. 小手：可探索外界環境，從中增加精細動作及操作辨識的能力。
3. 全身：透過觸覺撫觸幫助孩子認識身體的形象，如頭、腳、腳趾，一旦接觸到外界會去感覺刺激在哪，對刺激有所反應。當寶寶踢到東西，腳會縮起來，這是痛覺保護作用。

此外，觸覺也可帶給我們心理層面的照護，例如將寶寶抱著與放在搖籃兩種方式，都會影響母子親情的關係，這是因為觸覺與我們的情緒有極大的相關，抱著寶寶可讓他的情緒慢慢穩定，情緒穩定對心理安全感的建立是非常重要的。此外，親吻及擁抱寶寶亦可提升親子之間的信任感與依賴感。
觸覺不敏感的孩子動作品質會顯得較差，常見的例子是容易跌跌撞撞，但反應不大，起來拍一拍身上灰塵後，又可以繼續玩，這是觸覺整合能力不好的表現。反之，觸覺過度敏感的孩子會對輕微的碰觸行為有負面情緒；不喜歡人多的地方、不喜歡人家太靠近；嚴重者甚至不喜歡洗澡、刷牙、梳頭、綁頭髮、戴帽子、特別喜歡穿長袖（避免他人直接碰觸到他的手）、怕濺起來的水花、玩沙時覺得不舒服等。有上述情形的孩子通常情緒控制能力較差，沒什麼耐性，對環境敏感，且適應力差，如此一來，對孩子的情緒及學習狀況會造成負面的效果。

★愛的撫觸（寶寶觸覺訓練）

【０～１歲】
1. 適合慢及輕柔的撫觸，幫寶寶按摩可刺激身體各系統的發展、舒緩及減輕生長痛、放鬆壓力及增加親子的互動。
2. 洗澡時，使用不同材質的刷子或玩具與他玩耍。
3. 適時抱他以建立彼此的信任感與依附感。

【１～２歲】
1.幫寶寶按摩時，讓孩子自行選擇要被按摩的部位，以便建立個人的認知感與被尊重的感覺。
2.用遊戲的方式與孩子互動，讓寶寶在玩樂的同時，促進觸覺的發展幫助學習成效。
3.讓寶寶把玩不同材質的玩具以訓練觸覺。

【２～３歲】
1.幫孩子按摩時，應尊重孩子的隱私。也可以互相按摩，讓孩子學習付出與回饋。
2.邊按摩邊講故事除了可讓孩子感興趣外，同時可刺激身體各感官的發展。
3.多讓孩子接觸大自然，從中學習如何體驗及適應外界環境。

★給父母的悄悄話
「愛的撫觸」是寶寶成長和發展的養分，是夫妻攜手扶持到老的泉源，是家人關係親密不可或缺的珈鎖，亦是朋友間建立互信的重要元素，多一份愛的撫觸，世界便會多一份美好！