嬰兒嚎啕大哭，總是讓爸媽一頭霧水，原來有可能是嬰兒消化不良，究竟嬰兒消化不良的原因是什麼呢？
人體的腸胃道主要負責將攝取的食物進行消化(digestion)，並將消化後的小分子進行吸收(absorption)。嬰幼兒由於消化道機能尚未成熟，因消化不良的問題前來就診的兒童其實並不算少數。
1. 腸胃道不成熟導致消化酵素活性不足
2. 腸胃道因感染性疾病造成酵素缺乏或活性低下
3. 先天性或因肝膽疾病缺乏特定的消化酵素
4. 因遺傳、人種因素，消化酵素活性隨年齡成長而漸趨缺乏
◎其中第3點在臨床上是較為罕見的因素
通常好發於出生三個月以內的新生兒，嬰幼兒的腸絞痛(infantile colic)的成因及其機轉仍不清楚，雖然名為「腸」絞痛，但大部分與所謂的「消化不良」或「乳糖不耐」可能沒有直接的關聯性。
當幼兒出現腹脹(abdominal fullness)、較為酸臭的糞便(foul-smelling stool)或有慢性腹瀉(chronic diarrhea)等消化不良的症狀出現時，臨床醫師會根據症狀出現的年齡及體重等成長狀況，來做判斷是何種原因造成的。
除了考慮乳糖不耐以外，尚需考慮脂肪消化酵素(lipase)或胰臟功能尚未成熟等因素；另外，腸胃道過敏症也可能造成嬰幼兒腸絞痛，一般市面上也有相關特殊配方奶粉可選用，成效亦佳。
在東方人常見的乳糖不耐症(lactose intolerance)，比例高達20-25%，但在其他地區（如：南歐），乳糖不耐症反而較少見。
無論母奶或是配方奶粉，都含有豐富的乳糖，這也是奶製品的甜味來源。一般而言，在小於6個月以前的嬰幼兒，體內負責消化乳糖的酵素(乳糖，lactase)尚稱充足，所以在6個月以前，單獨出現乳糖不耐症的嬰幼兒比例上較低，這也是為什麼6個月以前的嬰幼兒以母乳或牛奶為主食的主要原因。
寶寶在六個月以後，乳糖的酵素開始下降，到一歲以後其酵素活性可能降至只有原來的十分之一，這也是為什麼在部分只喝牛奶，不愛吃正餐且偏食、挑食的兒童反而開始出現腹瀉的原因之一。
而腸胃道遭受外在病菌感染引起發炎所導致的消化不良，基本上可視為「暫時性的乳糖不耐」，針對這類被判定為乳糖不耐症的兒童，醫師可能會建議短期使用無乳糖配方(lactose-free formula)或針對較大的兒童指示適當的飲食習慣，減少乳糖攝取。
早產兒的器官發育較不成熟，當然也會表現在消化系統上，例如：乳糖的活性較低。由於母奶中除了抗體，亦含有豐富的消化酵素，可以避免因消化不良造成的腸道細菌滋生，所以母奶對於早產兒具有一定的腸道保護效果。
患有肝膽疾病的兒童（例如:膽道閉鎖biliary atresia），由於缺少膽汁的消化酵素，常導致脂肪消化不良及缺乏脂溶性維生素。
1. 寶寶由母奶轉換成配方奶粉
2. 選用不適當的配方奶粉
3. 逕行調整配方奶粉的沖泡濃度等
只要發現寶寶有任何不對勁一定要請兒科醫師親自為寶寶評估是否有疾病問題哦！
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