成年婦女的乳房結構包括腺體組織及其外圍的結缔組織及脂肪。腺體組織為一樹狀結構，由底端的腺泡通到近端的腺管，許多腺管又連接成為泌乳管，最後有15到20條泌乳管經由乳頭通到皮膚外。

在懷孕初期腺管便開始增生，三個月後腺泡也開始增生，懷孕五個月後腺泡上皮開始出現分化特徵，而且腺泡外圍的肌上皮細胞也開始變大。因此懷孕婦女胸部較為豐滿，正是為準媽媽哺乳作準備。但是在懷孕時乳房並不會分泌出乳汁，因為胎盤會分泌大量動情激素及黃體素，而這兩種激素會抑制泌乳素的作用。

 

生產後，隨著胎兒及胎盤的娩出，泌乳素開始發揮作用，而在四十八小時內有乳汁分泌到腺泡中。腺泡中的乳汁須靠外圍的肌上皮細胞收縮，將其輸送到腺管中，隨後再匯集到泌乳管，嬰兒吸吮乳頭便可吸取到乳汁。

嬰兒吸吮乳頭不僅可將泌乳管中的乳汁吸出，藉此吸吮動作還可以刺激乳頭上的末稍神經，引發神經衝動傳導到神經中樞，可刺激「泌乳素」及「催產素」的分泌。「泌乳素」可使腺泡持續分泌乳汁，而「催產素」可刺激肌上皮細胞而有利於乳汁的運送，同時它也可促進產婦子宮收縮，避免產後出血。